この文章を書いているのは２０１８年７月６日。ロシアＷ杯のベスト１６で、日本代表がＦＩＦＡランキング世界３位のベルギーに激戦の末敗れてしまった数日後です。ちなみに、このランキングの２位はブラジル、１位はドイツで、いずれもＷ杯優勝の常連国です。ベルギーがどれだけ強いチームなのかが想像できると思います。日本が敗退してしまったのは残念ですが、サッカー好きの方には、ベスト８以降のこれからがますます楽しみだという方も多いのではないでしょうか。

　私がサッカーに興味を持ったきっかけは、非常にベタなのですが、日本がワールドカップに初出場した１９９８フランスＷ杯からです。初めてのワールドカップに魅了され、日本戦以外にも各試合の記憶が鮮烈に残っています。代表としては、ベルカンプ、クライファートを擁するオランダ代表が魅力的でした。

　しかし、思い出があるといえば、やはり２００２日韓Ｗ杯です。当時、私は、自国開催、あるいは共催なんて次いつあるか分からない。へたすれば自分が生きている間にはもうない可能性すらある。ぜひ生で観戦したいと、チケット販売開始日に携帯電話と固定電話の２台を使い、購入を試みました。しかし、アクセスが集中しまくりでまったく電話はつながらず。ようやくつながった時にはすでに決勝トーナメント以降の試合は全て完売していましたが、どうにかグループリーグのイングランド－スウェーデン戦のチケットを取ることができ、さいたまスタジアムに友人数名と観戦に行きました。結果は１－１だったのですが、実はあまり覚えてなくてこのコラムを書くにあたり、インターネットで調べました。よく覚えているのは、当時人気絶頂だったベッカムの上げたセンタリングの軌道がものすごく美しかったこと。ボールの軌道に線が引かれたように見えました。

　帰りの電車は観戦帰りの人ですし詰めです。もちろん、イングランドから来たサポーターも多数。実は、Ｗ杯が開幕する前は、フーリガン（イングランドの熱狂的サポーター）が日本にやってくるということで、トラブルにご注意といった不安を煽るような報道がずいぶんされていました。それで試合当日は少しドキドキしていたのですが、実際には、誰かが車内で暴れたりするようなこともなく、日本人、イングランド人、スウェーデン人その他のみなさん、試合を共有した一体感に満ちてそれぞれ興奮して喋りながら電車に乗っていました。

　自国でＷ杯の試合を観戦する。何十年後になるか分からないけど、またあの空気感を味わいたいなあ。できればＷ杯のニュースがテレビで流れると意外に食いつき、その後一生懸命パンダのサッカーボールを蹴っている息子たち（今２歳）も一緒に。